O Manchester United deixou escapar mais dois pontos em casa após o empate por 1-1 com o Tottenham Hotspur, com Bryan Mbeumo a abrir o marcador na segunda parte e Dominic Solanke a empatar já nos descontos, quando os Spurs jogavam com dez homens.
Os adeptos da casa chegaram ao Old Trafford decididos a aproveitar as dificuldades do Manchester City, mas saíram preocupados com os seus próprios problemas. Antes do pontapé de saída, os cânticos contra os rivais foram ouvidos em alto e bom som. Quando o United assumiu a vantagem, a meio da segunda parte, num jogo marcado por uma exibição nervosa e desarticulada, ainda houve tempo para provocar o Tottenham com o canto “Vão descer com o City”.
Ao apito final do árbitro Stuart Attwell, porém, o escândalo que envolve o rival já tinha sido esquecido. Os adeptos saíram do estádio a discutir como e porquê o Tottenham, reduzido a dez jogadores após o cartão vermelho a Rodrigo Bentancur por cabeçada a Luke Shaw, conseguiu marcar aos 92 minutos.
Carrick sob pressão
O treinador Michael Carrick admitiu a frustração no final do encontro. “Estou muito desapontado com o resultado, sem dúvida. Foi uma exibição mista, para ser totalmente honesto. Foi difícil, desafiante na primeira parte, sem dúvida. Houve uma grande melhoria na segunda parte, à medida que o jogo avançava, e colocámo-nos numa posição muito boa perto do fim. Não conseguir fechar o jogo, devíamos ter encontrado forma de o fazer.”
O resultado deixa o United com o pior arranque de temporada após seis jornadas desde 1986. Carrick não costuma culpar os jogadores em público e voltou a não o fazer na conferência de imprensa, mas os adeptos têm todo o direito de exigir mais. Além disso, este foi o terceiro golo sofrido pela equipa já nesta temporada nos descontos, e dois deles, frente ao Everton e ao Tottenham, custaram quatro pontos.
“São já duas vezes em que, de formas diferentes, sofremos dois golos tardios que nos tiraram duas vitórias”, afirmou Carrick. “Isso muda muita coisa. Muda sentimentos e muda pontos e a forma como está a tabela. Temos de fazer melhor a gestão dos jogos, sem dúvida, quando conseguimos ficar numa boa posição.”
Falhas defensivas e mentalidade
A incapacidade de segurar vantagens levanta dúvidas sobre a mentalidade da equipa e sobre a capacidade de lidar com a pressão nos momentos decisivos. O lance do empate ilustra bem o problema. Lisandro Martínez não terá gostado de rever o golo. Ninguém sabe ao certo o que ele estava a fazer quando o cruzamento de Sandro Tonali chegou a Solanke. Em vez de se preocupar em dançar à volta do avançado, poderia ter tentado cabecear a bola para longe. Senne Lammens também podia ter feito melhor.
O golo de Solanke fez do Tottenham a segunda equipa a marcar no Old Trafford esta temporada depois de ficar com um jogador a menos, juntando-se ao City. Além disso, o United não venceu nenhum dos últimos três jogos contra equipas reduzidas a dez unidades. Em março, perdeu por 2-1 em Newcastle, depois da expulsão de Jacob Ramsey. Em novembro, já com Ruben Amorim no comando, o Everton venceu por 1-0 em Old Trafford, apesar da expulsão de Idrissa Gueye por ter agredido um colega de equipa.
“Seja com dez ou com onze, se estamos na frente, temos de saber fechar os jogos”, disse Carrick. “Seja com a bola, seja a controlar melhor o jogo, a cuidar melhor da bola no meio-campo deles e à volta da área, a encostá-los um pouco mais, ou a defender melhor os momentos. Temos de melhorar nisso, sem dúvida.”
A última vez que o United somou menos de seis pontos após seis jornadas foi quando Ron Atkinson foi despedido. Carrick ainda não está nessa situação, mas a pressão aumenta.
Estreia de Baleba e próximos jogos
Os adeptos vaiaram ao fim de apenas 20 minutos, quando o Tottenham, que começou a jornada no último lugar da tabela, entrou melhor. A condenação do City no caso com a Premier League tirou o foco do United durante a pausa para as seleções, mas a frustração voltou depressa, já que a equipa de Carrick foi superada durante grande parte da primeira parte.
A mudança começou a notar-se quando Carlos Baleba, contratado ao Brighton & Hove Albion por 70 milhões de libras, entrou pela primeira vez, pouco antes da hora de jogo. A sua entrada trouxe mais energia e intensidade à equipa. A estreia foi positiva e deu alguma esperança para as próximas semanas e meses, mas acabou ofuscada pela incapacidade do United de garantir uma vitória num jogo que devia ter ganho.
O United desloca-se ao Atlético de Madrid, na Liga dos Campeões, na terça-feira, antes de visitar o Leeds United no fim de semana seguinte. Depois, segue-se outro desafio europeu complicado, frente ao Como.
Com mais um empate tardio, Carrick insiste que o maior problema da equipa é perder nas margens estreitas que decidem os jogos. Para que o United comece a melhorar, essa realidade terá de mudar rapidamente.