Bruno Fernandes está a atravessar um início de época muito abaixo do que se esperava de um jogador que, há poucas semanas, foi eleito Jogador do Ano da PFA. O capitão do Manchester United soma apenas três golos e uma assistência em seis jornadas da Premier League, e a equipa acumula apenas seis pontos, o pior arranque de campeonato em 40 anos.
Há apenas sete semanas, Bruno Fernandes estava no Manchester Opera House a falar do orgulho que sentia por ter sido eleito Jogador do Ano da PFA para a época 2025-26. O capitão do United já tinha vencido os prémios da Premier League e da Football Writers’, em reconhecimento do contributo extraordinário para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Na época passada, Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nos últimos 11 jogos da temporada, dos 21 golos marcados pelo United, Fernandes marcou ou esteve na criação de 12. Na série de sete jogos que devolveu o clube às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional português de 31 anos esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Em termos estatísticos, foi uma época notável, lembrando Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que o United apenas marcou um golo.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, jogamos por um clube, jogamos pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Essas palavras ganham agora especial significado, porque, comparando com aquelas estatísticas excecionais, os números desta época são bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles contra o Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são, na verdade, melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nas primeiras seis jornadas e não fez qualquer assistência. Na altura, contudo, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, preferido por Ruben Amorim.
Esta época, Fernandes tem a segunda maior média de remates da carreira, com 3,3 por jogo (o seu melhor registo foi 3,5 em 2020-21), mas a segunda pior média de remates enquadrados, com 0,8 por jogo. A criação de jogadas (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande ocasião” até agora, o passe em balão que isolou Bryan Mbeumo em frente à defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média de Fernandes era de uma grande ocasião por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda a explicar por que razão o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a causa ou o sintoma dos problemas do United?
Dúvidas sobre a condição física
Existem dúvidas sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional, Jorge Jesus, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dor”.
Contudo, Fernandes recuperou a tempo de estar nos dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, jogou os 90 minutos completos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não considera o caso um problema, à medida que prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o nível de compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um papel que parece limitar o jogador
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes foi mais prolífico, Benjamin Sesko era presença regular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o médio defensivo da equipa.
Dos nove golos da Premier League que Sesko marcou em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes esteve na origem de quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também evidente que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir os atuais números de corrida baixos ao facto de o brasileiro de 34 anos ter saído para o Inter Miami no verão. Contudo, o seu posicionamento e conhecimento do jogo continuam a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, porque sabia que a equipa não seria facilmente ultrapassada nas transições se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé-de-canela prolonga uma ausência que se sente muito e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram os apelos para reforçar o ataque no verão e, em vez disso, reforçaram o meio-campo de Carrick.
Mas o plano de cobrir a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha foi escolhido para a função, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca conseguiram encontrar uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora. Embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes demorou incríveis 23 minutos só para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético na Liga dos Campeões, Carrick disse que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas suficientes para indicar que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar, e isso significa que Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um jogador de topo”, afirmou Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Às vezes passamos por uma fase assim.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-lo no futuro, não há dúvida nenhuma.”