O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com dirigentes de alto nível do Manchester City, depois de criticado pelas declarações que fez após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar, de forma secreta, mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
A passagem de Burnham pelo cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester levou a questionamentos sobre a sua relação com os proprietários do clube, oriundos de Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e dirigentes do clube.
Burnham promete transparência
“Pediram-me pelo líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que estou disposto a fazer e vou fazer”, disse Burnham ao podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disso é recente, na verdade, no que diz respeito aos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
O primeiro-ministro começou por dizer à BBC que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Segundo fontes, alguns clubes da Premier League ficaram “espantados” com a posição de Burnham e manifestaram preocupação com uma possível interferência política no processo de recurso.
Burnham defende as suas declarações
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por uma fase de grande sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City. “O que diria é que a minha cabeça não estava em todas as questões. Estava na conferência do Partido Trabalhista, e estava a dar entrevistas sobre isso.”
“Além disso, não relacionei as duas coisas. As perguntas é que as relacionaram. O que digo é que são questões muito distintas. As questões desportivas são diferentes das questões de investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião. As conclusões da comissão independente sobre o futebol são graves, como disse na entrevista.”
O processo e o recurso
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação na investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsas declarações em aspetos fundamentais e que algumas deram, conscientemente, testemunhos falsos e desonestos”.
As sanções ainda não foram anunciadas. Um conselho de recurso independente, separado, vai analisar o recurso do City, que continua a negar qualquer irregularidade.
O clube voltou a competir pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando jogou em Liverpool e venceu por 3-0.